Pepelu regresa al Ciutat de Valencia como capitán y jugador con 974 días desde su último partido con el Levante
Pepelu vuelve al Ciutat de Valencia como capitán, en un momento de cambio y reafirmación en su carrera, tras su paso por el Levante y el Valencia.
El próximo domingo, José Luis García Vayà ‘Pepelu’ regresará al Ciutat de València convertido en capitán y centenario del Valencia CF, en un momento especial para el jugador y el club. La última vez que pisó esta cancha como futbolista del Levante UD fue el 17 de junio de 2023, en una de las jornadas más fatídicas para los levantinistas, cuando su equipo perdió ante el Alavés y selló su descenso a Segunda división. Desde entonces, han transcurrido 974 días, en los que Pepelu se ha consolidado en el Valencia, acumulando 101 partidos oficiales y mostrando su liderazgo como tercer capitán del equipo, con reconocimiento en su primer año en la selección española absoluta en 2024.
El traspaso de Pepelu desde el Levante al Valencia en julio de 2023 por 5 millones € generó mucha controversia entre la afición levantinista, que lo tachó de «traidor». A pesar de las críticas, el jugador siempre defendió su decisión y expresó su gratitud hacia su exequipo en una emotiva carta, en la que pidió disculpas de corazón por el dolor ocasionado y se declaró «aficionado incondicional» del Levante UD. La transferencia, aún recordada por las reacciones en redes sociales y pancartas en la ciudad, dejó una herida difícil de cicatrizar y sigue siendo tema de debate.
Pepelu, que debutó con el Valencia en agosto de 2023 en un partido contra el Sevilla en el Sánchez Pizjuán, se ha convertido en un pilar del equipo en poco tiempo. Durante la temporada 23/24, jugó 39 partidos oficiales en Liga y Copa; en la 24/25 fue titular en otros 39 encuentros, y en la presente temporada ya cuenta con 23 partidos. Con su rendimiento, fue convocado a la selección española absoluta en verano de 2024, consolidando su progresión como uno de los centrocampistas más destacados.
El encuentro también marcará un hito en su carrera, ya que será la primera vez que Pepelu visite como visitante el estadio del Ciutat en un derbi desde que salió del Levante, en febrero de 2026. Sin embargo, ya tuvo una primera participación contra su exequipo en noviembre de 2025 en Mestalla, en un partido que terminó con victoria del Valencia por 1-0 gracias a una chilena de Hugo Duro. En aquel encuentro, Pepelu destacó por su rendimiento, liderando en distancia recorrida, recuperaciones y precisión en el pase, confirmando su crecimiento como futbolista consolidado en La Liga.