Charlotte Hornets intercambian a Kobe Bryant y Shai Gilgeous-Alexander en el draft, decisiones que marcaron su historia
Las decisiones de Charlotte Hornets en el draft han tenido profundas consecuencias, dejando ir a estrellas que marcaron una era en la NBA.
Esta historia es una de las más tristes relacionadas con el draft de la NBA. No es común elegir a un futuro Salón de la Fama y dejarlo ir en apenas unos minutos. Sin embargo, en dos ocasiones los Charlotte Hornets lograron hacerlo: en 1996 con Kobe Bryant y en 2018 con Shai Gilgeous-Alexander. La suerte no estuvo del lado de Charlotte, que tras estos intercambios no ha logrado avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs ni acercarse a las finales de conferencia. En cambio, ambas estrellas que los Hornets dejaron ir se convirtieron en figuras de primer nivel, ganando premios importantes y liderando a sus equipos hacia logros relevantes.
En 1996, los Hornets, con la 13ª elección, seleccionaron a un joven de 17 años procedente de la escuela secundaria Low Merion en Pennsylvania, Kobe Bryant. Aunque entonces era considerado una apuesta de alto potencial en un draft con muchos talentos, poco después de ser seleccionado los Hornets lo intercambiaron con Los Angeles Lakers por el veterano Vlade Divac. La estrategia buscaba dar a la franquicia mayores posibilidades de éxito inmediato, pero la adquisición no estuvo a la altura del potencial de Kobe, que posteriormente conquistó cinco campeonatos, dos MVP de las finales, un MVP de la liga en 2008 y 18 participaciones en el All-Star. Con 33.643 puntos es tercero en la historia de la NBA y dejó un legado que trasciende el baloncesto.
Por otro lado, en el draft de 2018 Charlotte eligió en la undécima posición a Shai Gilgeous-Alexander, una prometedora base de Kentucky. Sin embargo, enseguida lo intercambiaron con Los Angeles Clippers por Miles Bridges y dos segundas rondas. Mientras que Bridges ha tenido momentos destacados, Shai se consolidó como una verdadera supernova, liderando a Oklahoma City Thunder y siendo designado MVP en 2025 tras terminar segundo en 2024. Además, ha sido tres veces All-Star y dos veces integrante del All-NBA First Team. Con solo 26 años, es la figura de la próxima generación de la liga y lleva a su equipo a las finales de la conferencia Oeste.
Este doble caso de intercambios tempranos en el draft pone de manifiesto las decisiones controvertidas de Charlotte en su historia reciente, que en el caso de Bryant y Gilgeous-Alexander marcaron un antes y un después en sus carreras y en la percepción sobre la estrategia de la franquicia en la captación de talento.