Kawhi Leonard rechazó jugar con los Lakers para evitar compartir escenario con LeBron James, favoreciendo a los Clippers en su libre agencia de 2019

Kawhi Leonard tomó una decisión clave en 2019 que cambió el rumbo de su carrera y la dinámica en la NBA actualidad.

La agencia libre de Kawhi Leonard en 2019 fue uno de los momentos más icónicos en la historia reciente de la NBA. Según el Toronto Star, Leonard nunca consideró seriamente a Los Angeles Lakers, ya que no quería compartir protagonismo con LeBron James. Esto relegó a los Lakers a un papel secundario en la carrera por su fichaje, mientras que la verdadera batalla se libró entre los Toronto Raptors y Los Angeles Clippers. A pesar de su fuerte vínculo con California, los Raptors esperaban retenerlo tras el título recién ganado.

El equipo de Leonard incluso solicitó acuerdos exclusivos de patrocinio y beneficios no convencionales, como una participación en los Maple Leafs, que fue rechazada. Finalmente, Leonard eligió a los Clippers, donde obtuvo control total sobre el proyecto deportivo, incluido el fichaje de Paul George. Sin embargo, los resultados quedaron por debajo de las expectativas: en seis temporadas, Leonard superó la segunda ronda de los playoffs solo una vez, a pesar de un contrato superior a 210 millones de dólares. Con el escándalo Aspiration en curso, las presuntas negociaciones ilegales podrían tener consecuencias graves. Irónicamente, rechazar jugar junto a LeBron podría haber salvado a los Lakers, que ahora miran al futuro con Luka Dončić como nueva estrella.